Samedi 16 août 2008      21kms      « Le canal de Chalifert »

Moins connu que le canal de l’Ourcq, celui de Chalifert se remarque à peine sur les cartes. C’est pourquoi je tenais à faire connaître cette voie navigable méconnue.

C’est jour de marché à Meaux et les échoppes disposées sur ce pont de pierre me font penser à ceux couverts et habités du Moyen-Age.

Par la suite, des barrières nous empêchent de suivre le tracé « officiel » du GR mais ce n’est qu’un prélude aux modifications que nous aurons à subir ultérieurement.

Les villas riveraines (et souveraines) ont un accès direct à la rivière et ne permettent pas, après Meaux,  de suivre le chemin de halage (contrairement à ce qu’indique ma carte). Cette vieille carte IGN (de 1992) me réservera d’ailleurs bien des surprises : à Meaux, la passerelle au dessus de la Marne n’existe plus , un pont est déplacé sur le canal de Chalifert et le tronçon de l’autoroute A140 récemment  construit nous obligera à modifier quelque peu notre itinéraire.

Nous passons par les villages de Nanteuil-lès-Meaux et de Mareuil-lès-Meaux. Contrairement à ce qui est indiqué sur ma carte, le GR tourne à droite. Préférant ne pas nous engager dans un cul de sac, nous optons pour suivre le balisage. Une conversation avec un randonneur de Villenoy me confirma dans ma prise de décision et au lieu de passer dans les bois nous prenons le chemin de halage vers le chalet des Rouazes. Un sentier dans un sous-bois ombragé nous ramène vers le canal. Nous y faisons la pause déjeuner et nous avons la chance de voir passer une péniche vue auparavant à l’amarrage près de Meaux et dont l’Union Jack avait attiré notre attention.  Un panneau près du roof indique clairement son port d’attache : LONDON. Pour les moins assoupis d’entre nous une question évidente s’impose à l’esprit : comment sont-ils venus jusqu’ici ? On imagine mal cet esquif destiné à la navigation fluviale traverser la Manche. Question sans réponse.

Après une bonne heure de sieste nous reprenions la route, les deux-tiers du parcours étant déjà effectués. J’aime bien le sentier sur l’île St-Denis oû la Marne avait cette belle couleur verte. Ceci serait dû (selon Hervé qui fît le même tronçon de parcours le week-end d’après) à la nature de l’argile qui forme le lit de la rivière. Au deuxième pont de Mareuil-lès-Meaux nous avons de nouveau le canal de Chalifert à main gauche.

Le chemin de halage est sauvage à souhait et ne doit pas être souvent fréquenté (la végétation a bien repoussé et on se prend parfois les branches dans la figure)

Nous quittons le canal, sa rectitude et son silence pour retrouver le flot bruyant et urbain des voitures.

A la satisfaction de tous nous prenions le train du retour à 15h43.
« oh je ne suis jamais revenu sur Paris si tôt ! » (moi non plus, du reste)     

Je tiens à remercier Yasmine qui par son sens de l’à-propos et du contact humain fut une aide précieuse pour, à deux reprises, dissiper mes doutes en cours de rando.

merci à JiJé et à sa fille pour toutes ses belles photos. Cliquez ICI pour ces photos.